平成１２年度に発足した地域特産物マイスター制度による初めての地域特産物マイスター会議を，２月２５日東京都港区・三会堂ビル石垣記念ホールで開催しました。
　当日は，平成１２年度，１３年度に認定された「地域特産物マイスター」をはじめ，農林水産省，都道府県関係者等約１３０名の多数の方が参加され，盛会裡に終了しました。特にマイスターの方々は３８名中２９名が出席され，会議終了後の交流会で相互の交流も図られ，有意義な会議となりました。
　会議は，はじめに当協会西尾理事長が「地域特産物マイスターの認定をきっかけに，ますます地域で活躍して欲しい。また地域特産物づくりのリーダーとして活躍できるよう，関係機関も活動の場を提供していただきたい。」と挨拶し，来賓の農林水産省坂野雅敏審議官からは「本物志向の今の時代，地域特産物へのニーズが高まっている中で，マイスターが地域特産農業の活性化に果たす役割は非常に大きい。」とのご挨拶をいただきました。
　続いて，平成１３年度マイスターへの認定証交付と１２年度認定のマイスターの紹介を行い，マイスターを代表して静岡県の青木勝雄氏が「これからも手揉み製茶技術の伝承，後継者の育成を通し，マイスターとして社会公共のために尽くしたい。」と挨拶された。その後，明海大学教授森巖夫氏から「むらづくり，特産づくり，人づくり」のテーマで，むらづくりは人づくりが決め手であり，そのリーダーの要件等についてユーモアを交え，楽しく有意義なお話をいただいた。
　この会議の模様については，別冊「第１回地域特産物マイスターの集い」として取りまとめ，森先生の講演内容も全文掲載しておりますので，ご覧になって下さい。

○地域特産農業情報交流会議を開催しました。
　当協会は、去る２月２６日に三会堂ビル・石垣記念ホールにおいて地域特産農業情報 交流会議を開催しました。
　この情報交流会議は平成４年度から開催され，本年度は第１０回目を迎えており，毎年２００名を超える多くの方に参加いただいております。本年度までに特産産地形成の事例が１１５地域から報告され，それらを題材にした総括討議ととに，地域特産農業の確立を目指す関係者に示唆を与える会議になっております。
　本年度は，別紙３のとおりのプログラムで全国から７つの産地事例が報告され，その後シンポジウム形式で意見交換が熱心に行われました。この模様は後ほど「地域特産農業情報交流会議報告書」として取りまとめ，皆様にお届けすることを予定しています。

○全国ハーブサミット那覇大会が１１月に開催されます。
　全国ハーブサミット連絡協議会と那覇市が主催する「第１１回全国ハーブサミット那覇大会」が，平成１４年１１月１４日（木）〜１５日（金）の２日間沖縄県那覇市で開催されます。この全国ハーブサミットは，ハーブによるまちづくりに取り組む自治体及び関係団体が中心となって，平成４年から開催してきているもので，本年は５００名規模の大会にしようと主催者ははりきっており，全国から多くの方が参加されることを望んでおります。
  １日目は，大会（挨拶，講演，パネルディスカッション，事例発表）と交流会，２日目は，分科会，全体会，ハーブ園等現地研修視察となっております。
　参加ご希望の方は，全国ハーブサミット連絡協議会事務局（那覇市建設港湾部花とみどり課内，電話０９８−８５５−５０３９　ＦＡＸ０９８−８５５−５０４０）にお問い合わせ下さい。

千原信彦（前日本農業新聞編集制作局論説委員）

　地域特産物マイスターの皆さんの技術や活動状況については，マイスター認定者の概要として簡単にまとめたものが公表されているのみですので，もっと詳しく知りたいとの要望もあり，このたびマイスター審査委員の一人である千原信彦氏に３人のマイスターについて現地取材していただきました。今後順次マイスタールポとして掲載していきたいと考えておりますので，取材の際にはご協力よろしくお願いいたします。

１．中国産畳表の輸入攻勢の中で奮闘

２．伝統の味「白下糖」にかける親子の情熱

　香川県には３つの白がある。江戸時代から「讃岐三白」といわれるが、塩、綿、それに山田さんが取り組む砂糖だ。前２者はすでに昔日の面影なく、砂糖（白下糖、和三盆）も伝える技術者がぐんと少なくなっている。山田さんもいくつかの危機に遭いながら、白下糖を守ってきた人で、「買ってくれた人からありがとうといわれた。これを聞くと頑張らないといかんなと思う」と伝統製法を守り続ける熱意を語る。
　白下糖とは、サトウキビを煮詰めていく過程で、丁寧にあく取りをして仕上げた極めて素朴な砂糖のこと。ほかに何にも加えていないから、ミネラルが豊富で、独特の香りと風味が珍重される。香川県を代表する銘菓「瓦せんべい」はこれがないとできない。
　洋糖より５倍高い時代もあって、終戦直後は大変な収入になった白下糖だが１９７０年ころから減り始め、７５年には「ついに私だけ」という激減ぶりだった。津田町は砂質土壌でサトウキビよりもタバコ生産のほうが稼げるとみんなタバコに変換していったからだ。タバコ後には水稲も作れるし、タバコ自体１０アール７０万円も取れた。しかし，山田さんは何とかサトウキビを存続できないかと地域の農家の説得に当たった。「タバコに黄斑えそ病が蔓延し周りの農家が頭を抱えていたとき。それにこのあたりは塩分の強い土地柄だけに、それじゃキビをやろう、キビは塩害に強い」と勧めた。現在は香川用水が来ているが、当時はなく、かん水用に自前で井戸を掘りポンプ揚水を整備した。ところが問題になったのが、砂糖の自由化以後の価格。山田さんは「１０アール５０万円を保証しましょう」と言ったが、自信はない。そこで瓦せんべいの製造元「くつわ堂」の社長に相談、当時の社長２代目田村専次郎氏ができた分は全部引き取ろう」と請合ってくれた。
　こうして残ることになった白下糖だが、製造の苦労は並みではない。「まずお正月はしたことがない。忘年会はできない。新年会の誘いはあっても２０日以降にしてもらってる」というほどハード。１２月、１度霜に当てて糖分を乗らせたキビを刈り、それを午前零時から絞り始める。騒音公害だと騒がれたこともある。石車という独特の絞り機を使うが、これを改良して音を小さくした。キビからは絞り汁６５％、かすが３５％の収率で、その汁を３連釜で煮詰める。昔ながらの薪を燃やし、もうもうと立ち上がる湯気の中で、荒釜、中釜、揚げ釜と、焦がさないように神経をすり減らした工程を経て、冷やしがめと呼ばれる素焼きのかめに取り込んで出来上がる。山田さんが職人芸を見せるのは中釜でのあく集め。すましおけといわれるあくを集めて沈殿させるおけに取り、石灰を入れて中和させるが、ここでのちょっとした行動が製品歩留まりに影響する。やりすぎると質を落とすし、少ないと捨てる糖分が多くなる。「長年の勘かな。耳と目と鼻で判断するが、年をとると弱ってきて、息子と衝突することも多い。質重視の職人肌の息子と、量を気にする経営者の私のぶつかり合い」と山田さんは楽しげに笑う。
　家族が一心同体での仕事だからこそできる伝承の味。「家族が一体になって集中していく。これが日本農業でしょ」と昔ながらの味保存に意気込みを見せる。「孫の代までは まず大丈夫、続くでしょう」と後継者の泰三さん（４３歳）と話し合っている。
（写真：今年の仕事を終えた三連釜の前で山田さん）

３．転作契機に攻めの農業へ大規模稲作と黒豆栽培

美作町に黒大豆が入ったのは１９７０（昭和４５）年の水田転作本格開始とほぼ同じころ。霧の日が多く、昼夜の温度差が大きいところだけにいいものができた。８１年には勝英豆類生産販売協議会（現豆類生産振興協会）ができ、岡山県北部での優良系統選抜など活発な活動を続けている。東内さんはその中心メンバーで、元農協職員、８６年から専業農家という経歴を持つ。「土壌改良、移植機の開発や培土、梅雨明けのかん水と技術確立まで苦労はあったが、作土に力があったら自然にできるもんだとわかった」と胸を張る。
　東内さんの一家は、すでに息子の国夫さん（４０歳）夫婦が主力の経営になっており、東内さん自身はもっぱら地域の世話や消費者との交流、学童の体験学習指導に忙しい毎日だ。経営面積は水田が１３.５ヘクタール（うち借地１２.９ヘクタール）。ここに水稲８.５ヘクタール、黒大豆５ヘクタールを作付ける。ほかに作業受託として、耕起・代かき２０ヘクタール、田植え９ヘクタール、収穫・乾燥・調製２０ヘクタールをこなす。機械類はトラクターが７２馬力、２８馬力、１８馬力の３台、６条の田植え機、コンバイン２台など。転作率が４割を越す現状では、大規模稲作の経営はいかに有利な転作物を導入するかにかかるが、黒大豆は大粒の枝豆として人気が出始めており、煮豆用としても黒い色に活性酸素抑制作用があると消費が増え始めた。実際、地元の「道の駅」特産館では、東内さんらが名づけた「作州黒」が売れ行き好調。消費者との交流である１０月の「枝豆ツアー」でも枝豆１本が７００円から１,０００円するのによく売れる。「黒豆のジュースは白髪を防ぐんだそうだ」と東内さんは黒豆の機能性にも自信を持っている。
　黒大豆つくりのこつはまず土つくり。ここらあたりが皆さんと違う豆作だという、東内さんの土つくりは、土地条件にもよるが、サブソイラーで弾丸暗きょを埋め込み、４連プラウで２５〜３０センチの深耕を行う。そこに畜産農家からのたい肥（豆殻との交換で入手）を１０アール１.５トン投入する。この土つくりには５年かかる。「だから借地契約は長期の質権設定でないとできない」と東内さん。レンゲではなく麦を青刈りして緑肥にし、５月の連休明けにすき込むといったことも行い、秋には生のもみ殻を入れて翌年水稲、次いで黒大豆というローテーション。これだと稲は除草剤のみの無農薬・無肥料で作れる。東内さんは「米はただ取りだ」と笑いながら話す。
　また、大粒で黒色が冴える豆を多収するにするには、地下水位５０センチを確保できる畝たて（幅１５０センチ）を行い、そこにポット育苗した苗を移植機で植える。このときはかい割れのすぐ下まで深植えするのがポイント。また、ポットへの種まきは豆のへそを下にまく、植え付け後畝間に水を入れてすぐ排水、開花期は１週間だからこのときのかん水が大切、梅雨明け期の中耕培土、８月のスプリンクラーかん水――と東内流栽培術はきめが細かい。機械類の運転整備は息子さんの担当だが、収量は１０アール１５０キロと多く、生産コストは従来より３６％ダウン、１０アールの当たり労働時間は４８時間を実現している。
　「お盆以降、土つくりができているかどうか、で作が決まる。周りの人には土と話ができるようになりましょうと話してるんですよ」と東内さんは話している。
（写真：自慢の機械類の前で東内さん親子）